Culture Générale: 2010

vendredi 31 décembre 2010

Culture générale : Coméphore & Cie

Posted: 31 Dec 2010 08:42 AM PST

Vous le savez, la Terre, c’est chouette. Il y a plein de paysages différents, d’animaux funky, et surtout, il y a nous, les hommes (et ça, c’est pas mal, sinon, vous ne pourriez pas venir sur ce site et ça serait franchement dommage). Mais dans cet article, je voudrais m’attarder sur les deux premiers, en vous présentant la Mer Morte et le Lac Baïkal.

La Mer Morte se situe à la frontière d’Israël et de la Jordanie. Le nom de Morte lui vient de sa salinité très élevée, il suffit littéralement de se baisser pour récupérer des cristaux de sel. De fait, aucun poisson ou algue ne vit dedans. Sauf certaines bactéries dites halophiles, qui peuvent survivre dans des milieux excessivement salés, et plus généralement, on parle de bactéries extrémophiles, pour des bactéries qui peuvent survivre dans des milieux pour le moins inamicaux pour l’homme. Rassurez-vous, aucun monstre sous-marins. Donc si on vous soutient mordicus que la mer morte, y’a rien dedans, vous pourrez dire que c’est bel et bien faux. Par contre, ce qui est vrai (et votre serviteur l’a testé), c’est qu’on flotte dedans (Dieu que ça pique…). Autre fait remarquable : La Mer Morte constitue le point à la surface le plus bas du globe, pour l’instant en tout cas.

Le Lac Baïkal en Russie, surnommé aussi la perle de Sibérie, est la plus grande réserve d’eau douce liquide en surface du monde. C’est aussi le lac le plus profond du monde (1600 m d’épaisseur d’eau). Le truc qui est marrant avec ce lac, c’est ce qui vit dedans. Il existe en effet un poisson appelé le coméphore qui a une particularité : il est composé a 35% de graisse, et vit dans les profondeurs du lac, ce qui fait que si les pécheurs le remontent trop vite, il se désintégre en un amas visqueux de graisse et d’os. Tenter de le faire frire, il se liquifiera en huile, et donc adieu le fish’n'chips.

Bien entendu, il existe plein de coins super insolite, mais il faudrait des pages et des pages. Des coins qui n’attendent en fait, que votre curiosité !

En ce jour du 31, il ne me reste plus qu’à vous souhaiter une joyeuse année 2011 !

Image par « tditz_gb » http://www.flickr.com/photos/tditz_gb/

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jeudi 30 décembre 2010

Culture générale : Mythes chevalins

Mythes chevalins

Posted: 30 Dec 2010 08:04 AM PST

De quelle couleur était le cheval blanc d'Henri IV ?

Cette devinette enfantine bien connue, dont les plus anciens d'entre nous se souviennent certainement (même Billx !) et qui est peut-être encore posée de nos jours dans les cours de récréation est la cause d'un malentendu historique : la réponse, évidente, est pourtant fausse !

Si on a longtemps cru que le cheval blanc d'Henri IV était blanc, c'est en fait pour deux raisons: d'une part, Henri IV possédait un cheval qui s'appelait Albe, ce qui se signifiait « blanc » à l'époque (terme disparu mais que l'on retrouve par exemple dans « albâtre », « albinos », etc.). D'autre part, plusieurs tableaux représentant des batailles auxquelles Henri IV participa, montrent son destrier drapé d'un panache de plumes blanches, destiné à le distinguer sur le terrain, ce qui contribua peut-être, également, à la confusion.

Personnellement, monarque sur un champ de bataille, j'aurai tout fait pour passer inaperçu, mais il semblerait qu'à cette époque, on préférait casser trois pattes à un canard pour se faire remarquer…

Saviez-vous par ailleurs que l'expression « casser trois pattes à un canard » ne fait pas référence aux canards que vous imaginez, mais bel et bien aux chevaux dont c'était auparavant le nom en argot ? J'ai longtemps cru que lorsque quelque chose ne cassait pas trois pattes à un canard, cela voulait dire que cela n'avait rien exceptionnel (car ce serait tout de même extraordinaire de casser trois pattes à un canard non mutant !) ; et bien non : ne pas casser trois pattes à un canard, cela signifie en réalité que l'on a ménagé sa monture, que l'on n'a pas fait d'effort particulier.

Enfin et pour finir sur le thème chevalin du jour, il existerait une règle concernant les statues équestres, et qui permettrait de déterminer, à partir du monument, comment est mort le cavalier : mort au combat lorsque le cheval a les deux membres avant levés, mortellement blessé au combat lorsque le membre avant gauche est levé, et assassiné lorsque seul le membre avant droit est levé.

En bref, si un jour on érige une statue de vous, il vaudrait mieux que votre cheval touche le sol de ses 4 pattes : vous serez alors certainement mort naturellement, au fond de votre lit. Ouf !

« Certainement », et non pas « assurément », parce que cette règle de représentation n'a pas toujours été suivie, et de loin.

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Résultats du concours du 4eme trimestre

Posted: 30 Dec 2010 04:38 AM PST

Les participations pour le premier concours trimestriel sont closes depuis le 21 décembre.

Le jury composé cette fois-ci de Kae (contributeur habitué), Br1o (blogueur et rédacteur web émérite) et de moi-même a noté les articles selon les 3 critères définis dans le règlement, la qualité de l’information, des explications et de la forme et voici le résultat.

Le gagnant de cet édition est… Billx pour son article sur l’origine du terme merde pour souhaiter bonne chance avec une note moyenne de 6,88 / 10. Il remporte un cadeau de son choix d’une valeur de 100€.

Ça s’est vraiment joué à peu de chose entre les articles de Billx et de Jika qui ont été, il faut bien le dire, les deux acteurs majeurs du site durant ce dernier trimestre.

Pour ceux qui s’intéressent aux chiffres, vous pouvez consulter le tableau de notes complet ici.

Notre partenariat avec Rue du commerce continuera au premier trimestre avec cette fois-ci 150€ de bons d’achats à gagner à répartir parmi les deux premiers gagnants.

Merci à tous les contributeurs et j’espère que vous serez encore nombreux à participer à la seconde édition.
Si vous souhaitez faire partie du jury du prochain concours, envoyez-moi un message via le formulaire de contact (et pas par les commentaires svp).

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mardi 28 décembre 2010

Culture générale : L’origine du ketchup

L’origine du ketchup

Posted: 28 Dec 2010 12:32 PM PST

Vous êtes vous déjà demandé d’où venait le ketchup?(suis-je vraiment la seule?)
/!\Attention! Le mystère du mystérieux ketchup va enfin être dévoilé…
…Car NON les américains ne sont pas les inventeurs de cette magnifique sauce ~~couleur sang~~ qui entre autre sert à assaisonner leurs hamburgers.

Le ketchup « d’origine » n’est donc pas américain, ni même européen puisqu’en effet il vient d’Asie et plus précisément de Chine.(c’est fou tout ce qu’ils ont inventés)

C’est d’ailleurs au départ une sauce piquante à base de poisson mariné, de vinaigre, d’herbes et d’épices, du nom de « Ke Tsiap » (signifiant saumure de poisson) exportée par les marins anglais entre le XVIIe et XVIIIe siècle.
Cette sauce étant trop relevée pour le fin palais de nos amis britanniques, ils décidèrent de l’adoucir, pour cela ils y ajoutèrent de la tomate, des champignons et du sucre.

Et le terme ke tsiap devint ketchup avec le goût qu’on lui connait aujourd’hui.

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mercredi 22 décembre 2010

Culture générale : Le tour de l’enveloppe magique

Le tour de l’enveloppe magique

Posted: 22 Dec 2010 04:09 PM PST

En cette période de fête et à l'approche de quelques repas familiaux d'anthologie, je me suis dit qu'un petit article traitant d'une ancienne passion à moi pourrait être utile. Je devine que deux ou trois lecteurs sont inquiets, redoutant un article sur les constructions en allumettes de François Pignon…

Mais non, c'est moins « typique » que ça, je vais vous révéler un … tour de magie !

Ce n'est donc pas un article de culture générale à proprement dit, même si connaître un ou deux petits tours, c'est toujours utile, notamment en société (car à moins d'être un super magicien et de savoir changer les bouts de peau morte en pain et l'eau en coca zéro, connaitre un tour de magie sur une île déserte n'est d'aucune utilité).

Le problème est que dans la tradition des magiciens, il est absolument interdit de divulguer aux profanes les secrets de tours de magie (bla bla briser le rêve bla bla… en passant, briser les rêves des enfants peut causer des ennuis…). Je ne pense cependant pas enfreindre ce principe en divulguant un tour que j'ai moi-même inventé, d'autant plus qu'il est quasi-automatique.

Bref. Avant de vous expliquer le tour en question, retenez deux choses, très importantes.

Ne refaites jamais, ô grand jamais, deux fois ce tour à la suite aux mêmes personnes. D'une manière générale, c'est déjà très déconseillé, mais pour ce tour, il est absolument certain que si vous le répétez, il sera gâché. Si vous estimez que vous ne pourrez résister à la pression d'une horde de gamins, ou si vous êtes trop sensibles aux suppliques féminines, n'allez pas plus loin dans votre lecture. Peut-être, après tout, aurez-vous un jour la chance de tomber sur un lecteur de cet article, qui vous fera alors le tour ?

La seconde chose à garder à l'esprit, d'une manière générale avec la magie, c'est l'importante conséquente, voire majeure, du contexte. Pour réellement captiver votre public, pour l'emmener là où vous voulez, il faut « habiller » le tour. Un exemple : repensez à n'importe quel tour de mentalisme, vu à la télé ou ailleurs. Le magicien qui doit deviner la ville de naissance du spectateur, ne va pas lui dire simplement « Lyon », par exemple ; il va faire durer le suspense, titiller le public avant le dénouement final (« Ha…Je vois dans vos yeux que vous venez d'une belle et grande ville de France… L'une des plus grandes du pays, sûrement Paris, Lyon, ou Marseille (le fameux PML)… Non, pas Paris… Marseille ? Lyon ? Mmmm… Votre sourire, c'est la beauté de la primatiale et le mystère des traboules… Vous venez de Lyon ! »). S'il avait juste dit « Lyon », avouez que le tour aurait été nul !

Le tour consiste à proposer 3 cartes à un spectateur, à en choisir une parmi les 3 puis à lui démontrer que vous saviez à l'avance laquelle des cartes retiendrait son choix. J'ai commencé la rédaction d'une loooongue explication du fonctionnement du tour, et sur les conseils avisés de Bastien, je comptais inclure une petite démonstration vidéo dans l'article ; ça me parait finalement plus simple de tout vous expliquer en sons et lumières, ce qui constitue en plus, je crois, une première pour ce blog.

Par ici pour la vidéo

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lundi 20 décembre 2010

Culture générale : Pourquoi baptise-t-on les navires avec une bouteille de champagne ?

Pourquoi baptise-t-on les navires avec une bouteille de champagne ?

Posted: 20 Dec 2010 06:09 AM PST

Un petit marronnier en ces périodes de fêtes où le divin breuvage à bulles sera de sortie. En fait, toutes les embarcations sont baptisées par ce biais. De la plus petite barque en passant par le sous-marin et au paquebot le plus énorme (avec Frédéric François ou Julien Lepers en bonus sur la croisière), la bouteille de champagne se doit de fracasser la coque de l’engin (c’est généralement une marraine qui prend la chose en charge) et laisser échapper son précieux liquide mousseux sous peine d’attirer le mauvais oeil sur le vaisseau (je trouve cette phrase à peine assez longue alors j’en rajoute une couche via ces parenthèses).

L’origine de ce rituel remonterait à l’Antiquité. A cette époque les Grecs répandaient du vin sur le pont de leur navires flambants neufs comme une offrande aux dieux en retour de bienveillance et protection. Ainsi pas de tempêtes, avaries et autres désastres à espérer pour le nouveau flottant (mon oeil !).

Pour en revenir au champagne, si la bouteille ne se casse pas du premier coup (comme évoqué plus haut), c’est la grosse catastrophe ! On démonte l’engin et on condamne la marraine à écouter Christophe Maé 5 heures par jour pendant 10 ans ! Plus sérieusement, le bateau ira voguer tout de même (mais l’appréhension sera palpable) et la peine de la marraine sera réduite à 2 heures d’écoute.

Si on réfléchit un peu (un peu, ça va aller ?), on se rend compte que même les nouveaux nés (appelés à naviguer dans les méandres de la vie) sont aussi fêtés avec du champagne, à la différence près qu’on ne fracasse pas la bouteille sur les fesses du bébé.

Un proverbe anglais dit aussi ceci : »Un navire qui n’a pas goûté au vin goûtera au sang ».

Voilà, c’est tout ce que ma culture est capable de vous éclairer sur le sujet. Et moi de me poser une dernière question : Pourquoi une bouteille de champagne et pas un Tétra-Brick de La Villageoise ? Avez-vous la réponse ?

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dimanche 12 décembre 2010

Culture générale : Mouche tsé-tsé

Mouche tsé-tsé

Posted: 12 Dec 2010 06:13 AM PST

Ou tsétsé. Comme le moustique femelle, cet insecte se nourrit presque exclusivement de sang. Cette mouche (Genre Glossina) colonise 24 pays africains et »piquent » sans distinction animaux et hommes (Mais nous ne sommes que des animaux à sang chaud, ne l’oublions pas). Aujourd’hui, des traitements font que l’on n’en meurt pas forcément (un peu quand même), mais des effets secondaires divers et perdurants sont toujours d’actualité.

Lorsque cet insecte pique il transmet divers parasites du sang (protozoaires). Avec des conséquences inattendues. Et c’est bien là l’intention de ce court article.

Je me suis aperçu, à nombre de reprises, que lorsque que l’on parlait dans mon entourage de la « Maladie du sommeil », la plupart des gens présents résumaient la conséquence d’une piqure du vilain diptère à un sommeil prolongé ayant la mort pour issue. Et bien, c’est (presque) tout le contraire !

Les parasites transmis font que la victime ne dort plus. Cette dernière, assaillit de fièvre, crampes, troubles nerveux, apathie, dépression se voit rapidement prise d’un trouble du nycthémère qui, sans traitement approprié, se verra dans l’incapacité de trouver le sommeil pendant une longue période et sombrera par épuisement dans un coma irréversible.

C’est donc le fait de ne pas dormir qui provoque la mort.

Après cet article pas très joyeux dont je ne suis pas coutumier, j’ose à peine vous souhaiter bonne nuit.

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jeudi 9 décembre 2010

Culture générale : Qu’est-ce que a Tough Guy Competition ?

Qu’est-ce que a Tough Guy Competition ?

Posted: 09 Dec 2010 12:17 PM PST

Chaque année a lieu dans les West Midlands anglais la Tough Guy Competition, la course – épreuve sportive en un jour la plus dure du monde. Disputée chaque année à la fin janvier (il existe aussi une version estivale de la course, appelée Nettle Warrior), au plus fort de l'hiver, elle a réuni lors de la dernière édition près de 5000 foldingues.

L'an passé, après avoir signé leur « death warrant », un document exonérant l'organisation de toute responsabilité en cas de décès (on n'est pas là pour rigoler !), ces 5000 participants s'étaient élancés à l'assaut des 21 épreuves que comporte la course : après un cross initial de 9,6 km, les concurrents ont dû grimper des murs et s'arracher les mains sur des cordes ; ramper dans un tunnel étroit autrefois utilisé pour les eaux usées ; négocier les « tentacules de la méduse », des câbles pendants, dont certains envoient une charge électrique assez puissante pour faire sursauter un taureau ; traverser des étangs remplis de boue et de crottin de cheval ; parcourir des bottes de foin en feu ; nager dans de l'eau glaciale à travers un tunnel sous-marin ; ramper dans la boue sous des fils barbelés ; se frotter à des orties de 1,80m…

La bonne nouvelle, c'est que malgré toutes les blessures enregistrées (crises d'hypothermie, fractures, foulures, coupures, etc.), il n'y eut pas un seul mort (mais tout de même 2100 abandons). Les participants de la Tough Guy ne sont pas uniquement soldats, pompiers ou athlètes. On trouve également des milliers de « civils », qu'ils soient anglais, écossais, américains ou encore allemands, tous en tout cas en mal d'aventures. Et tout ça pour quoi ? Rien, si ce n'est la satisfaction d'avoir survécu et dépassé ses limites. Certains trouvent même le parcours trop sérieux, trop facile. Ceux-là ont une imagination sans limite pour pimenter leur malheur : on rencontre fréquemment des « tough guys » en tutu ou en « mankini » à la Borat, en costume-cravate ou déguisés en superman… Certains se donnent du courage en emmenant leur planche à repasser ou un crocodile gonflable.

Les organisateurs se vantent d'avoir créé le parcours le plus ardu au monde, dépassant même ceux conçus pour les entraînements militaires. Et pourtant, cela partait de bonnes intentions… Avant d'être un génial sadique, Mr Mouse – Billy Wilson de son vrai nom – est un généreux personnage. En 1976, le fermier crée un refuge pour chevaux abandonnés et y emploie des délinquants et des personnes handicapées. Tout cela coûte cher, et Wilson a l'idée de la Tough Guy Competition, à laquelle les participants doivent payer l'inscription (environ 200 euros aujourd'hui).

Aujourd'hui, la Tough Guy mobilise des milliers de participants, des centaines de sauveteurs, des journalistes, du public, et il en existe même une version française, la « Strongman Run » (le site officiel, des photos), qui a lieu en octobre (38 € l'inscription).

On y va ?

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